BOGOTA (Reuters) - La economía de Colombia creció 2,81 por ciento en 2000, dejando atrás la aguda recesión de 1999, pero la tasa estuvo por debajo de la meta de 3 por ciento pactada con el Fondo Monetario Internacional (FMI), El crecimiento no sirvió para contener el avance del desempleo urbano, que en enero de 2001 marcó uno de los más elevado niveles de la región, con 20,5 por ciento, frente al 17,6 en el mismo mes de 2000, indicó el estatal Departamento Nacional de Estadísticas (DANE).

La economía de Colombia, con 40 millones de habitantes, se contrajo en 4,29 por ciento en 1999, cifra sin precedente desde que el país comenzó a registrar el dato en 1905.

La recesión obligó al país a firmar en diciembre de 1999 un acuerdo de facilidades extendidas a tres años con el FMI, atado a un crédito por 2.700 millones de dólares y que gravita sobre un riguroso ajuste fiscal.

Analistas calificaron como ``catastrófica'' la cifra de desempleo, y como ``mediocre'' la de crecimiento, al tiempo que previeron que la desocupación se mantendrá elevada por varios años, dado que el acuerdo con el FMI contempla una reducción del tamaño del Estado, que incluye recorte en la nómina.

Por su parte, el ministro de Trabajo, Angelino Garzón, dijo que la cifra de desempleo es ``supremamente grave'', tras urgir una campaña para detener el crecimiento de la desocupación.

Colombia es sacudida por el más extenso conflicto armado del hemisferio, de casi cuatro décadas, que enfrenta a guerrilleros izquierdistas, paramilitares de ultraderecha y las fuerzas de seguridad del estado. Los enfrentamientos han generado una ola de casi dos millones de desplazados hacia las principales ciudades.

``Es un crecimiento muy mediocre frente a la caída de 4,3 del año anterior'', dijo María Angélica Arbeláez, analista del prestigioso centro privado local de estudios económicos, Fedesarrollo.

Para 2001, la meta de crecimiento fijada con el FMI es de 3,8 por ciento y el gobierno espera reducir el desempleo a un 18 por ciento durante el año.

En enero, uno de cada cinco colombianos en edad de trabajar en las 13 principales ciudades estaba sin empleo, equivalente a 1,8 millones de personas, frente a 1,4 millones en el mismo mes de 2000.

La cifra de 20,5 por ciento de desempleo urbano, es igual al máximo histórico para el país, marcado en septiembre del año pasado, cuando el indicador era calculado con base en una encuestra al final de cada trimestre. A partir de enero de 2001 la medición se hace mensualmente.

Según el gobierno, el costo de la guerra civil que ha dejado 35.000 civiles muertos en los últimos 10 años, alcanza un 25 por ciento del PIB por año, valorado en 87.000 millones de dólares para 2001.

El año pasado, el crecimiento estuvo impulsado por la industria, que creció en 9,67 por ciento, frente a una caída de 12,48 en 1999; así como por la actividad comercial, con un incremento de 5,27 por ciento, frente a una baja de 8,91, en 1999.